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我拿出手枪，上好膛，放在我躲着的那个木箱上。福尔摩斯把提灯的灯光板拉下来，整个地下室立刻陷入了一片漆黑之中——那种漆黑我以前还从未经历过。只有挡光板的金属被烤得发出一种气味才使我们确信灯还亮着，而且随时会光芒四射。我神经高度紧张地等待着，这突如其来的黑暗，地下室潮湿阴冷的空气使我感到压抑而沮丧。�
“他们只有一条退路，”福尔摩斯悄声说，“那就是退回萨克斯—科伯格广场那间房子。琼斯，我希望你已经按我的要求做了吧？”�
“我已经派了一个警官和两名警察守在大门外了。”�
“那我们就把所有洞口都堵上了。”�
时间过得可真慢哪！虽然事后我查了一下笔记，我们不过等了一小时一刻钟，可我当时的感觉仿佛夜晚已快过去，黎明即将来临。我的四肢又累又麻，也不敢换个姿势；可我的神经高度紧张，听觉异常敏锐，不仅能听出我的朋友轻微的呼吸声，还能分辨出哪里是大个子琼斯发出的深沉粗重的吸气声；哪是银行董事细弱的呼息声。从我藏身的箱子上望过去，我可以看见地板上的那个位置。突然间，我看到了一丝隐约可见的光。�
起先那只是火花般星星点点洒在石板上，然后就变长，成了一道黄色的线。地板上无声无息地裂开一条缝，一只手出现了，在有光的那边地方当中四下摸索着。这只手白白的，活像是女人的手。这只手在地面摸索了有一分多钟，然后像它出现时那样突然又消失了。除了石板缝里透出来的微弱光亮外，四周又陷入了一团漆黑。�
不过那只手只消失了一小会儿。随着一声刺耳的迸裂声，地板中间一块宽大的白石板翻到了一边，露出一个四四方方的口子。灯光从缺口泻进来，照出一张清秀稚嫩的面孔。他敏锐地扫视了一下四周，然后两手扒着缺口往上撑。先是露出了肩膀，随后腰也上来了，最后一条腿跪到了地上。转眼功夫他就站到了洞口边，把身后的同伙往上拉。那个人的动作也十分敏捷，个子不高，脸色苍白，长着一头火红的头发，显得乱蓬蓬的。�
“他低声说：“一切顺利。把凿子和袋子快拿过来！天哪！不好，阿耳奇快往下跳，快！其他的我来对付！”�
歇洛克·福尔摩斯闪电般地跳过去，抓住了那个人的领子。另一个人猛地跳进洞里。只听一声嘶啦的声音，琼斯只抓住了他的衣服下襟。慌乱中闪现了一支左轮手枪的枪管，福尔摩斯马上用他的打猎鞭子打在了那个人的手腕上，铛的一下，手枪被打掉在地上。�
福尔摩斯不慌不忙地说：“约翰？刻雷，不要白费力气了，你跑不掉了。”�
对方非常平静地说：“我看出来了。不过，我的朋友会逃掉的，可惜你们只抓住了他的衣襟。”�
福尔摩斯说：“有三个人在门口等着他呢。”�
“噢！是吗？看来你们安排得很周密。我应该向你们表示敬意！”�
福尔摩斯说：“彼此，彼此。你想出的那个红发会的办法也很独特、奏效。”�
琼斯说：“不久你就会见到你的同伙的。他钻进洞的动作比我快。伸出手来，让我铐上。”�
“请你别用那双脏手碰我，”约翰？科雷双手被铐住时说，“你也许还不知道我有皇家血统吧。跟我说话的时候，请你务必用‘阁下’和‘请’。”�
“行啊，”琼斯瞪了他一眼，心里暗暗发笑，说，“那么，阁下，能不能请你上楼，我们可以找辆马车把阁下押送到警察局去？”�
“这样就好多了，”约翰？科雷平静地说。他对我们三人行了个大礼，然后在警探的监护下默默走了出去。�
我们也跟着离开了地下室。“真是这样，福尔摩斯先生！”麦里维瑟先生说，“我真不知道银行方面该怎么感谢您，毫无疑问，您不仅觉察到了，而且还以绝对优势挫败了一起精心策划的银行盗窃案。我还从没见过这样的案子呢？”�
“我自己和约翰？科雷先生有一、两笔小帐要算。”福尔摩斯说，“在这个案子上我花了点钱，希望银行会帮我付帐。除此之外，我已经得到了丰厚的回报了，那就是破获这起案子独特的经历和听到了不同寻常的红发会的故事。”�
“你看，华生，”第二天的清晨，我们坐在贝克街住所里喝着威士忌加苏打水时他解释说，“这事儿从一开始就再明显不过了：什么荒诞透顶的红发会啦，什么抄写大英百科全书啦，目的只有一个，那就是要把这个糊里糊涂的当铺老板每天支开几个小时。这样安排是有些古怪，可要找到个更好的办法还挺难的呢。毫无疑问，科雷是借着他同伙那头红头发想出这么个绝妙主意的。每星期四镑对店老板无疑是个诱惑，他准会上钩；而对他们这些玩上万英镑大赌的家伙，四镑算什么？他们先是登了那则广告，一个坏蛋租了间临时办公室，另一个来怂恿店老板去申请应聘。他们就这样唱了个双簧，每天把老头支开。从我听说那学徒只要一半工资起，我就明显觉得他另有所谋。”�
“可你怎么会想到他的真实动
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