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已经为此奔忙数日。昨晚,我为小石头准备了折纸和手工,陈娘为他准备了吃食。再三嘱咐他留在小屋中,不得外出,他答应了。”
朗清疏眨了一下眼睛,握着扶手,说道:“孩童顽劣,见你们久不回屋,想出去寻找,在水边玩耍,也是寻常。怎会生出真凶一说?”
柳絮回答:“小石头活泼顽皮,但知道体恤娘亲。我之所以说有真凶,是因为小石头两年前曾经溺水,差点丧命。从此以后,他绝不靠近水边。换句话说,他怕水。一个怕水的孩子,又怎么会到水边玩耍?”
陈娘摸着小石头的脑袋,问道:“石头,你为什么离开屋子?”
小石头摇了摇头:“娘亲,我在屋子里,叠柳姐姐教的纸鹤,叠了好几个……我在那边……看到娘亲了……还叫了你……”话没说完,他拼命地抱紧了陈娘。
朗清疏将陈家人的表情尽收眼底,缓缓开口:“陈娘,平日里可曾与人结怨?”
陈娘悲愤的神情变得复杂起来,之后又恢复了镇定:“回禀大人,我负责教习丫鬟,丫鬟言行举止事关陈宅颜面,严厉与责罚难免严厉。几乎所有的丫鬟都被我罚过。”
朗清疏又问道:“近期罚了哪些丫鬟?”
陈娘想了想:“冬梅。”
陈老爷吩咐管家,将冬梅找来。
很快,冬梅边走边揉着膝盖过来,破天荒地脸上未施脂粉,一脸憔悴,右手还缠着绷带。
朗清疏上下打量冬梅了一会儿,问道:“为何要谋害石头?”
这下不止冬梅楞住了,整个流云榭的所有人都楞住了。冬梅杏眼一挑,不卑不亢地回话:“大人,您说我谋害石头,可有证据?”
乡绅们议论起来,就算朗清疏是狼眼判官,一不审二不问,直接断定冬梅是凶手,也未免太武断了。
朗清疏将议论听得一清二楚,慢条斯理地吩咐:“陈老爷,把冬梅和石头的鞋脱下来,检视鞋底。”
冬梅的脸上浮出笑意,注视着朗清疏和他身后的柳絮,说了一句:“大人,如果被陈娘责罚的人都有嫌疑。那,不如把所有的丫鬟们都审问一下?陈娘最近责罚我的确挺多,可是,柳絮被她责罚得更厉害。小石头也称她是笨蛋柳絮,常常挨陈娘的戒尺。她的嫌疑不是更大?”
陈娘忙着给石头脱鞋,可是鞋子的系带打了死结,怎么也脱不下来。
冬梅的鞋底非常干净,是一双新鞋。
朗清疏叫来管家,略略嘱咐几句,管家应声而出。
片刻之后,管家和家丁带着一双女鞋来到流云榭中,这鞋是从丫鬟屋的冬梅床铺下面找到的。
陈娘将打横石头抱起,好让朗清疏察看鞋底。
其他人也伸长了脖子,看着两双鞋的鞋底,一样都是泥巴,有什么好看的?这又算什么证据?
朗清疏淡淡地开口:“柳絮从书房到流云榭,陈老爷和我全程都看得见,没有作案时间。陈娘进入流云榭时满头大汗,站在这里心神不宁,时不时东张西望。说明她曾经遍寻小石头,却没有找到。突然摔倒,是因为看到小石头在对岸叫喊,因为我也听到了。河对岸的屋子是重新修葺的,虽然作了相应的清扫,但是河岸上仍留有许多石灰与漆。来人,将鞋底刮一下。”
众目睽睽之下,冬梅的鞋底先刮出一层泥,然后就是漆料,最后是石灰。
管家回来禀报朗清疏:“大人,在您指点的方向,发现了鞋印,与冬梅的鞋底相符。从丫鬟屋一路走到对岸,先有石灰,再有漆料,最后是河岸边长了青苔的泥。”
而小石头的鞋底因为水浪的冲袭,非常干净,除了鞋带解不开,没有任何问题。
众人又一次交头接耳,佩服得五体投地,纷纷赞叹:“朗大人,真是神断。”
“朗大人,断案如神,我等佩服佩服。”
唯有冬梅嗤之以鼻:“小石头的鞋底可是干干净净的,鞋底最多证明我曾经到过河对岸,其他的不能证明什么。”