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元鼎回到府衙前,折腾了大半夜,他觉得有必要把今晚发生的事情向主管刑侦的曹别驾大人汇报一下,毕竟城内的治安不在马快的职责范围内。事发突然,如果事后也不报备,那就是自找麻烦,等着被大人责罚。
“元鼎老弟!”有人喊住了他。
元鼎留步,回望,竟是郭务悰。
元鼎摊了摊手,道:“斗篷,丢了。”
“身外之物,何足挂齿!”郭务悰把他拉到一边,低声道,“已经通知百济人去仵作间认人,他们这一趟可真是祸不单行。对了,可曾追到疑犯?”
元鼎摇摇头,要是追到,就不会空手而回了。
郭务悰道:“月黑风高的,能发现就不错了;缉捕追凶的事,就交给秦捕头他们好了。刺史大人要见你,快随我入府。”
元鼎跨过台阶,突然停住,在郭务悰侧后方问道:“先生今夜拜访新罗人,只怕不是为了引出疑犯那么简单吧?”
郭务悰一怔,没有回头,道:“见到刺史大人,你自然会知道。”
府衙前院,火光通明。国牟成、黑齿常之、沙吒相如、扶余尧、祢军等百济使团的人正围在一起,摆在他们中间的正是难德的尸体。难德的随身物件也被从探花楼取了出来,包括一大袋子公款。祢军一脸沮丧,一个时辰前他回来报信,不想竟是最后一面。
曹别驾带着老仵作和秦捕头站在外围,崔长史则陪着百济使团的人。青州府上下对这些百济人的印象都不好——先是主动去攻打大唐的小弟新罗,人家跑来告状,你还不依不饶,死了那么多人才想起来报官寻求庇护。为了保护他们,刺史大人腾出来大半个府衙,结果他们还不消停,大半夜的偷跑出去寻欢作乐,弄得鸡飞狗跳大家都没法睡个安稳觉。
“别驾大人!”元鼎主动上前,拱手施礼。
“是元鼎啊,”曹别驾扫了他一眼,道,“你这一天城里城外可够辛苦的,不回去歇着,怎么又跑府衙来了?”
元鼎有些尴尬,谁都听得出曹别驾言语中的不满,只好道:“属下此来,正是要向大人禀报探花楼一案的情形。”
州府之中,除了刺史刘仁轨,就属曹别驾权力最大,他是所有衙役、捕快、马快、狱卒的顶头上司,平日里也最难相处。不过此人精明干练,处理各类事务得心应手,替刘仁轨分担了大部分地方上的工作,最大的毛病是气量小,曾经就有几个吏员以为家里有几分背景,不把他放在眼里,不结果被整得很惨。崔长史是个腹有诗书的谦谦君子,为人温和有礼,掌管州府的文教科举,以及迎来送往一应事宜。唐司马武举出身,年轻时在军中任职,曾远征突厥,熟悉各种军务,执掌州府的屯田、水利、府库、练兵等事务,是青州府往辽东前线调运物资的实际操办人。
曹别驾道:“探花楼一案,自有秦捕头接去查;你又为何会出现在探花楼中呢?”
元鼎见一旁的秦捕头连连点头,不由生出几分鄙夷来。以职务分,捕快负责维持城内治安,马快则负责出城追捕、缉拿要犯。每一名马快都是精心挑选出来的干吏,大多由退伍军人组成,或是反正的江湖高手;而捕快大多是世袭,功夫不见得多好,三教九流却是门儿清,捞钱的本事也个顶个。所以马快们看不起捕快,捕快也很乐意给马快挖坑穿小鞋。
“属下追踪疑犯,见其进入探花楼,这才混入其中一探究竟,不想遇此大案。”元鼎瞥了郭务悰一眼,并没有把他从驿馆出来,又在探花楼碰到一事说出来。
郭务悰微微一笑,道:“曹大人,刺史大人传元鼎问话,还在二堂等候。”一句话,就替元鼎解了围。
曹别驾冷哼一声,道:“老王因公殉职,本官自会替他申请抚恤;不过你们马快不分轻重擅自行动的毛病也不是一天两天了,是时候好好整顿整顿了!”
曹别驾话音刚落,人群中又闪出一道人影,挡住元鼎去路,手中剑把直指他面门,用汉话道:“你为什么不去抓凶手?”竟是扶余尧。
元鼎皱了皱眉头,他可以解释,却没有开口,只是扫了眼秦捕头。
秦捕头连忙道:“元鼎,若不是你打草惊蛇,我们必能将疑犯堵在探花楼!”
元鼎伸手将剑把拨开,冷冷道:“等你们赶到,疑犯都跑出城外去了;到时候你又会说,城外归马快管,你爱莫能助,是吗?”
秦捕头为之语塞,想了想还真会这么推脱。
“你站住!”扶余尧继续拦着元鼎,大声道,“你们大唐官差就是这样办案的吗?”
一旁的崔长史走了过来,解释道:“元鼎是马快,负责出城缉捕流寇盗匪,城内的治安,并非他职责所在。”崔长史人缘好,办事也八面玲珑,曹别驾不愿驳他面子,站在一旁不说话,只苦了秦捕头,兜了一圈,又成了自己的责任。
“可他就在杀人现场!”扶余尧不依不饶。
元鼎不愿跟这个百济女人多加纠缠,道:“我并没有看到他杀人,凶手在现场也没有留下任何有用的证据。我好奇的是,副使大人为何
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