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府衙,二堂。
“大人,元鼎来了。”郭务悰道。
“哦,元鼎啊,来来来,外面那些人没为难你吧?”刘仁轨放下手中书卷,从书案后站起来,朝郭务悰使了个眼色。郭务悰会意,一拱手退出二堂,顺手带上了门。
堂中只剩刘仁轨和元鼎二人,显得颇为空旷。
刘仁轨道:“元鼎,你来青州也快两年了吧?”
元鼎道:“回大人,来年正月,就满两年。”
刘仁轨道:“两年转瞬即逝,我来青州的时候,你还在咸阳吧?”
元鼎微一错愕,刘仁轨居然知道他在咸阳的事。咸阳,一座曾经辉煌过、而今却被长安夺去光芒的古城,是他所在组织的秘密训练基地。从灵武边镇回来后,他在那里足足待了两年,经受了无数严苛的训练和考核。他的同伴,也从初时的八百人,最后只剩下一百二十人。他们被分为青龙、玄武、朱雀、白虎四镇,每镇又分为甲乙丙三组,每组十人。四个甲组拱卫圣驾,东都西京各两组,这四组成员无不出自关陇河朔的顶级贵族;四个乙组和四个丙组则外放地方。元鼎隶属于青龙镇,因而被派到东部的青州,一呆就是近两年。
他依稀记得,当年京师出了一桩震动朝野的大案。当时,洛州女子淳于氏因受家人牵连被关入大理寺狱中。宰相李义府听说淳于氏貌美,就暗中指使大理丞毕正义将她释放,然后威逼利诱,纳为妾室。大理寺卿段宝玄据实上奏,弹劾李义府。高宗皇帝让时任给事中的刘仁轨和侍御史张伦一同审理此案。刘仁轨很快查明案情,准备据实上奏。李义府送上重礼,希望他手下留情,刘仁轨不为所动,决意弹劾。李义府为求自保,派人前往狱中逼毕正义自缢,以断人证,接着反诉刘仁轨诬告。高宗皇帝非但没有追究李义府的罪责,反而把刘仁轨贬为青州知府,一呆就是四年。
刘仁轨走到元鼎身边,低声道:“青龙镇乙组第二名,相当不错的成绩。”
元鼎巨震,不可思议的望着他。难道说,他也是组织的高阶成员?
刘仁轨道:“我老了,既不能上阵杀敌,也没本事潜踪缉捕,干不了你们的活儿,可我却知道你的身份,知道为什么吗?”
元鼎摇摇头,很多时候上级的问话并不需要去接茬,你的茫然,就是最好的回答。不然,他们也不会单独找自己来谈话。
果然,刘仁轨继续道:“因为同一件事,你我才会来到这里。”
元鼎愈发不解,但又似乎把握到了一些什么。
刘仁轨道:“新罗人和百济人,你怎么看?”
元鼎不明白刘仁轨为何会突然问起这个,又担心冒然回答思虑不周,沉吟片刻,说了八个字:“管中窥豹,一叶知秋。”
“管中窥豹,一叶知秋。”刘仁轨将八个字默念一遍,有些兴奋道,“确实如此,确实如此。朝廷没有选错人,我也没有看错人。“
“看来又有什么玩命炮灰的事儿了。”元鼎暗忖。
刘仁轨道:“你的身份,只有我知道。现在有一件大事需要你去做,这件大事,需要从追杀凶手入手,却非真的去追杀凶手。你可明白?”见元鼎不语,刘仁轨又道,“这件事没有朝廷的旨意,也没有人会帮你,可谓九死一生;当然,如若做好,那便是前程无限,不知道你有没有这个胆量?”
元鼎心下寻思,刺史大人既然找到自己,那这件事便不是商量,而是命令。上司对你客气,那是上司的气度,你若不识抬举,那便永无出头之日了。至于是什么事,他隐约能够猜到六七分,否则也不会找到他这枚暗子了。
“谢大人抬爱!”元鼎一拱手,算是接下了差事,旋即又道,“不过……”
刘仁轨有些意外,没想到他问都不问是什么事就答应下来,又怕他反悔,遂道:“你有何要求,尽管提来。”
“其一,州府中的兵器、马匹,任我挑选;其二,我需要一笔钱,没钱办不成事;其三,我若客死异乡,还请大人为我恢复身份。”元鼎毫不客气地开出了三个条件。
“成交!”刘仁轨凑到元鼎耳边,低声说了几句,说完,才道,“现在反悔还来得及。”
元鼎笑了起来,道:“敢问大人,是新罗人,还是百济人?”
“百济人。”刘仁轨道,“我会安排你去保护百济使团,直到他们回到百济。“
元鼎有些意外,他本以为,刘仁轨会以追查凶手的名义,派他去对付新罗人;可转念一想,新罗现在还是大唐的盟友,即便凶手就是新罗人,大唐也不可能在自家境内为了百济人跟他们翻脸,除非离开大唐领土……而新罗百济两个使团想要回国,从青州府到海边,乃至海上航行的路线,似乎都是一样的。想到这里,元鼎似有所悟,道:“元鼎此去,便是那过河的卒子,有进无退,定会做出一番大动静来,静候大人来到。”
刘仁轨用力在他肩头拍了两下。元鼎的敏锐和应对,让他十分满意。两人谁都没有明说是什么事,可谁都明白是什么事。至于事情要做到何种程度,那就
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