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百济的朝会相当有意思,之前跟大多数国家一样,都是文武大臣分东西而坐。两年前的某一天,义慈王突发奇想,把十几个成年的王子带上大殿,右手一挥,把坐在西面的武官赶到对面,让他们跟文官挤在一起;然后左手一挥,王子们就在太子扶余孝的带领下,按照年龄次序,依次占据了武官们原来的座位。
满朝文武目瞪口呆,不清楚义慈王玩得是哪一出。只有内臣佐平沙吒千福看出苗头,立刻站出来,让恩率级别的武官直接站到后面去,恩率级别的文官也要让出位子,退到后面去站着;达率级别的文官从第一排挪到第二排的前半截,再把达率级别的武官安排到第二排的后半截;达率以上的武官,则安排到第一排的后半截。这样一来,原本左右两侧各两排坐着的文武官员,就变成了左侧四排,前面两排坐,后面两排站,而且都是文官在前半截,武官在后半截。
沙吒千福并不是义慈王事先安排好的托,可他确一眼看出了王的用意:朝臣的权力太大了,要用王权来制衡。而把王子们安排在武官们所在的西侧,本就意味着要让王室掌握兵权的意思。兵权,沙吒千福从来不碰,不是不想,而是想要保住手中的权力,就必须有所取舍。用不碰兵权换取王的信任,他认为很划算。
义慈王对沙吒千福的安排十分满意:一来用最短的时间安排好了座次,二来体现出文尊武卑的秩序,三来那些站在后面的恩率官员,就能找个借口让他们不必再上朝,把话语权留给西侧的王子们。
接下来的几个月里,义慈王不顾朝臣的反对,把站在东侧的中阶文武赶出了议政殿,剥夺了他们参与大政决策的权力;百济王子开始在朝政中发挥作用,不断参与到各项决策中。
除夕前的最后一次大朝会,首先由文武大臣各安其职进行工作汇报,总结一年来的外交、军务、财政、农田、水利、筑城、修路等各项施政情况,按部就班的总结问题,提出建议;接下来就要就来年的各项政策进行讨论。
扶余泰在大朝会前两天才赶回泗沘,此前半个月,他都呆在周留城,等待从海面上来的好消息。五天前,几艘大船在新一轮寒潮到来前出现在了周留城的港口前,在岸边旗语的指引下悄然靠岸。沙吒相如第一个冲下码头,当他看到元鼎站在船舷上朝他挥手时,立刻大声欢叫起来。
元鼎从蝎子岛回来后,就与沙吒相如商定了海上运货的一系列事宜:大唐端,由元鼎负责;百济端,由沙吒相如负责;货款和租船的费用,主要由扶余泰承担,不够的由沙吒相如想办法补齐;扶余泰和沙吒相如会指派几个信得过的人跟元鼎一同出海取货;沿途的海上安全,则由元鼎雇来的蝎子岛海贼负责。
安排就绪后,四艘大船立刻出海,三天后抵达山东东部沿海的某个港口。元鼎在那里找到了郭务悰,支付货款,安排提货。元鼎没有一次性搬空港口的存货,而是挑选了部分适合百济军使用的轻型装备。两天后,船队返航。他们没有在离泗沘城最近的白江口靠岸,那里船多眼杂,不利于保密,而是选在周留城卸货。
扶余泰和沙吒相如看见那一箱箱打造精良的唐军制式装备时,已然激动的说不出话来。这批足以装备数千人的盔甲武器,就是他们的底气!运到扶余尧营中的这批装备,就是这批货当中的一小部分。
沙吒相如停下来,喝了口水。
其实元鼎心中也一直有个疑问:刘仁轨是如何在四年间神不知鬼不觉的囤下这么一大批装备的?他看过那几个半地下的大型仓库,除了盔甲武器,居然连神臂弓、攻城车那样的大型器械都有。这么多军资要生产出来,再运过来,途中不知有多少人经手,居然没有一人走漏消息,简直匪夷所思。而刘仁轨在被罢官后仍能调动这批物资,应该说是盗卖,他们是付了钱的,就更让人难以理解。郭务悰收下的这货款,显然无法入账,又该如何洗白?
扶余尧这才明白,这批装备竟是从大唐走私而来;从收下装备的那一刻起,自己就被绑上了扶余泰的战车。她并不愿被卷入王子间的争权夺位中,可这批装备实在是太诱人了,所以按下心中不满,且听他们说完。