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元鼎泡在热腾腾的泉水中,四周水汽弥漫,静悄悄只闻水声。他闭上眼睛,用半个葫芦舀起一瓢水,倒在身上,那水流似有灵性,在皮肤上滚动跳跃,四肢百骸,随之通畅。他扶在池边的岩石上,身子缓缓下沉,水漫过胸膛,漫过肩膀,托住下巴,打湿嘴唇,灌进鼻子,盖住眼皮,最后漫过头顶,将整个人包裹起来,轻轻拂拭,涤去一身的疲倦劳顿。
“哗啦!”不远处有人入水,荡起阵阵水波。
元鼎从水里浮起,露出脑袋,尽管知道是谁,可他还是习惯性的保留了一丝警惕,不把自己完完全全置于被动危险的境地。
“怎么样,舒服吧?”那头传来沙吒相如的声音。他有一肚子的话要问元鼎,可还是生生忍住,送走了扶余泰一行,又吩咐百济在仁川的眼线去找六指权那厮,才把元鼎请到这处仁川郊外的天然温泉。
两个男人,一池碧水。
“舒坦!”元鼎长出一口气,脖子靠在池沿,四肢漂浮、身体悬空,随波逐流,整个人在水中轻轻摇摆,他已经好久好久没有这般松弛了。
沙吒相如也把身子埋进水里,只留一个脑袋在水面上,慢慢漂过来,道:“这可是方圆百里最好的温泉,有舒筋活血、祛湿化瘀之疗效。当年百济义勇太子每次打仗回来,都会来这里泡一泡,睡一觉;后来新罗人占了蔚礼城,霸占了汉江口,我们来得次数就少了。这地方最大的好处,就是人少,除非我摇铃,否则你我就是醉死在池子里,也不会有人来管。”
元鼎道:“倒是个杀人抛尸的好地方。”
沙吒相如哆嗦了一下,道:“元兄,你可别吓我,我这还有一堆事儿要问,你可得从实招来哈!”
元鼎道:“我听说百济有句老话——坦诚相见,方能肝胆相照。有什么想知道的,尽管问吧!”
沙吒相如理了理思绪,道:“你姓元?”
元鼎一愣,没想到第一个问题居然是这个,道:“元者,一也。”
沙吒相如一掌拍在水面上,呛了一鼻孔的水,道:“我就说,你这姓氏,岂会是一般人!元者,拓跋也!你要真是一个小小的马快,我就把名字倒过来写!”
元鼎道:“前隋之后,我元氏一族便散落各地,像我这般旁支庶出之人,也就是只剩一个姓氏罢了,又有谁会正眼瞧你?”
“旁支庶出,旁支庶出……”沙吒相如喃喃几句,像是被触动了什么心事,突然舀起起一捧水浇到脸上,用力甩甩头发,道,“你知道他们都怎么叫我吗?私生子!我那个死鬼老爹,把我娘肚子搞大就醉死了,你别不信,就是醉死!死在青楼里,连裤子都没穿!我生下来后,我娘抱着我跪在沙吒家门口三天三夜,他们才认了我这个野种,把我丢进一群沙吒家的小子当中放养。他们说我娘出身低微,不许进门。我记得清清楚楚,那是个冬天,下着大雪,我跑出去找我娘的时候,她就躺在炕上,一动不动,怎么都叫不醒。我回去跟沙吒家的小子们打了一架,惊动了老爷们,他们才派人葬了我娘。而我,被打断了几根骨头,躺了几个月才下床。你知道下床后我干得第一件事是什么吗?”沙吒相如抡起拳头,用力挥了挥,道,“我找了块砖,把打我的几个小子,嗯!”
元鼎道:“你见过死人吗?”
“死人,呵呵呵……”沙吒相如仰起头,将后半个脑袋浸入水中,道,“每年冬天,百济都会死人,饿死的,冻死的,拿草席一裹,拖出去,丢进各家族的庄园地里,第二年都是上好的肥料。”
元鼎闭上眼睛,据他所知,大唐开国以来,除去天灾和边远地方,大多数州县倒是极少听说有人饿死;百济地处半岛最丰饶的西南部平原,居然年年饿死人,倒是出乎他的意料,又道:“你上过战场吗?”
沙吒相如摇摇头,漾起圈圈水纹。若论武艺,沙吒相如自问能够在家族中排进前三,在百济也能挤进前十(他认可的比他强的,只有沙吒昭明、阶伯、迟受信、黑齿常之、鬼室福信等区区数人);可沙吒氏在百济唯一没有染指的,或者说最让王室放心的,就是从未染指军队。因此,不论沙吒氏如何飞扬跋扈、欺上瞒下、贪污敛财,义慈王始终放心的把朝政丢给他们,沙吒相如也从来没有捞到过建立军功的机会。
“我在边关呆了三年,跟突厥人打了三年。”元鼎抬起一只手,在水汽中晃了晃,道,“这只手,沾满了突厥人的血。这些草原狼的后代,但有半点仁慈,便会反过来咬你一口。我的一个伙伴,曾经在死人堆里捡回一个突厥小孩,把他养大。最后,那个突厥小孩,用一把剔骨刀,从背后把他扎了个对穿。他至死的都不明白,为何善行会遭恶报。”
“那你们就见一个,杀一个?”沙吒相如问道。
“杀是杀不光的,杀光了突厥人,大唐就要直接面对那些更远、更凶狠的异族。”元鼎道,“办法很简单,百济也未能幸免。”