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数日后,蓬莱港。
新罗使团已经在港口等待了两天。从成山港转道而来的大船一天前才到,现在正在紧张的装运物资,整饬船体,为下一次远航做准备。
金仁泰和崔退之并肩站在岸边陡峭的岩石上,整个港区尽收眼底。这里是山东半岛的最北部,也是离辽东前线最近的地方。数百艘大小船只在港区靠岸、进出,林林总总,忙碌而有序。辽东开战以来,唐军便征用了一半港区用来转运军资和后背兵员,这几天正好有一批从山东发来的物资运抵港口,准备装船出海。两天来,金仁泰目睹了大唐强大的动员和调度能力,如果换成新罗,同样强度的动员,只消持续几个月,便足以动摇国本。这也是半岛各国打打杀杀数百年,却始终停留在几百上千人的小打小闹的原因,打不起,也无法承受战争带来的劳动力损失。
“崔先生。”私底下,金仁泰都称崔退之为先生,他伸出五指,逐一握拢,道,“如果,那里,有一艘船,突然沉掉了,到不了辽东,会发生什么事?”
崔退之先是一怔,接着皱起眉头,最后眼中一亮。金仁泰看似莫名其妙的一句话,突然给了他极大的想象空间。船沉了,会发生什么?那得看船上运的是什么。这个季节辽东前线最需要的除了粮食,就是冬衣。按照大船的运载量,如果是粮食,那就是上万石;如果是占据空间极小的冬衣,数量就更多了。不管是粮食还是冬衣,缺一船,影响到的至少是一支上千人的部队。
一想到上千人在冰天雪地里忍饥挨饿,崔退之脸上便浮现出残酷的笑容。他丝毫不在意唐军的死活,他想到的是,如果因为后勤补给的原因导致前线军心动荡、战事不利,大唐会如何追究责任?再联系桃花山中与大当家的那次对话,心中一个计划便浮现出大致的轮廓。但是计划并不完善,甚至可以说漏洞很多,而最关键的部分,就是时间。
“殿下,我们必须马上出海。”崔退之道。
“可金将军说,最快要到明天傍晚才能准备好。”金仁泰道。
“我担心百济人会在海上对我们下手。殿下也知道,论海上功夫,我们不如百济人。早一日抵达仁川,便多一分安全。只要上岸,他们便奈何我们不得。”崔退之并不打算把新的计划过早告诉金仁泰,整个计划是否可行,还得跟朴金刚这个江湖老手商量之后才能确定。
金仁泰沉吟片刻,道:“这趟出来耗费数月,大家的思乡之情,我能理解。告诉金将军,让他尽快安排,明日一早出发。”
青州府衙,二堂。
元鼎再次得到了刘仁轨的单独召见。一般来说,只有别驾、长史、司马等要员和郭务悰这样的机要幕僚,才有这样的机会;加上本次剿匪元鼎还潜入山寨救出两国使团,立下大功,以至于衙门上下都在传言,刺史大人很可能要提拔他到一个更加重要的位置上,委以重任。可对元鼎来说,单不单独并没什么大不了的,也不是第一次了;面对同僚半真半假的恭维,他坦然而热情的报以回应。
来到二堂门口时,郭务悰正好从里面出来,见元鼎换上了一身崭新的马快劲装,笑眯眯道:“大人正在等你,哦,你会有新的任务。”
元鼎收住脚步,道:“透露一二?”
郭务悰道:“总归是好事,进去就知道了。”
元鼎报以一笑,推门而入。
“元鼎,你来得正好!”堂上传来刘仁轨亲切的声音。
“属下拜见大人!”元鼎单膝跪地,恭恭敬敬的行了个礼。
“快快起来!这一趟,你做得很好!”刘仁轨快步上前,弯腰伸手就要去扶他。刘仁轨的手刚刚搭上来,元鼎便顺势起身,速度力度恰到好处。他对元鼎不骄不躁、谦恭有礼的态度十分满意,笑吟吟道:“这次救出两国使团,剿灭桃花山贼寇,你功不可没。不过——本次剿匪参与的人多,伤亡也不小,里里外外都在使劲,弄得本官也很为难。”
“不过”二字一出,元鼎就开始咀嚼刘仁轨的弦外之音,道,“本次剿匪,全赖大人运筹帷幄,曹别驾、王刺史、郭校尉指挥得当,郭先生义说贼首。桃花山贼寇大部虽灭,但其二当家马十二仍然在逃;况且前次探花楼一案的真凶尚未落网,元鼎不敢居功。”元鼎很坦然的提起了马十二,沙吒相如和扶余尧已经走了,郭务悰和当当儿赶到的时候他们已经从小寨外返回,在没有目击者的情况下,他相信刘仁轨不会怀疑是自己放走的马十二。
刘仁轨道:“马十二区区一人,成不了气候;送走两国使团,我心里一块石头也就落了地,希望他们能平安回国。你跟郭先生都是本官信得过的人,有些事情,只能你们去办,事后还无法对外提及;但你的功劳,本官心里都记得。”
元鼎没有插话,在没搞清楚上司的意图前,闭嘴是最好的选择。
刘仁轨继续道:“你刚才也提到,探花楼一案的真凶仍然在逃,这件事,必须追查下去。你可有什么眉目?”
元鼎道:“属下潜入桃花寨准备营救两国使团时,曾碰到一个潜踪高手,此人试图在暗中营
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