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京杭运河蜿蜒南下数千里,容与一行到达瓜州渡口时,已是初冬时节了。
扬州知府段洵收到福船靠岸的消息,早已率众等候在岸边。
到了下船的时候,这头户部侍郎王允文却执意要容与先行。容与自知拗他不过,也知对方不过是看在自己担着钦差二字,才格外礼遇优容,只好示意林升在一旁扶了王允文,两人并肩迎向段洵。
段洵起身观望,远远看见一个高挑秀逸的少年,头戴网巾,身穿曳撒,眉目清朗润致,嘴角微微扬起,却是不笑也像带了三分笑,便知这就是当今御前红人——掌印太监林容与了,忙快步上前,含笑拱手,“大人等一路舟车辛苦,下官在此恭候多时了。”
这话却是单冲容与说的,语罢,忽然身子一晃,做了个要下拜的动作。容与眼疾手快一把扶住他,这才制止了后面一干人等插秧式的叩首。寒暄过后,众人方登车前往府衙。
一路之上,容与还在腹诽段洵向他施礼的举动,岂料这根本不算什么,待他进了扬州府衙大门,不禁大吃一惊,扬州府上下官吏竟都在院中跪地迎接。
容与面上极力掩饰讶异,然而内心实在大为惊骇,这个时代的文臣,和他所知道的历代文人皆一样,可谓矜持清高,眼里向来只有天地君亲师,何曾拜过一介内侍?
王允文见他微微有些怔愣,拉了一下他的衣袖,悄声笑道,“这可是拜的钦差大人您,下官并不敢受此礼。”说罢连连摆手,侧身避过,径自先入了府衙。
倒是个懂得避祸的聪明人!
容与稳了稳声气,站在院中朗声道,“诸位请起身,林某不敢当此大礼。”
然而话虽说得掷地有声,众人听了,却仍是屏声静气无一人肯站起来。
段洵见状,趋近两步笑脸相迎,“大人是皇上亲封的钦察,按律该属一品,这些个人跪一跪也是应当的。快快,外头冷,您先屋里请,里头暖和着,咱们方好说话。”
容与眯着眼睛扫视了一圈,脑子飞快转着。真是好大一个下马威,怕是扬州府上下人等早就商量好了,若是他坦然受了这礼,日后看他不顺眼时,寻个机会参一本,且不必提别的,单一个妄自尊大、藐视朝廷命官就够他一受。
可倘若他就是不受呢……怕是他们再想不出,他不受的理由吧,一个年少喜功被皇帝宠坏了的宦官,难道还会有自知之明?!
横竖劝不动,容与先迈步进了正厅,在下首处坐了,一面只谦让段洵和王允文。俩人无奈只得就坐。王允文便拿出户部的招商榜文,又把折中法的规则解释给众人。
段洵听罢表态,“这个法子好,下官在扬州是期盼已久了。后日巳时整就请二位大人在此见见两淮的盐商,王大人再和这些商人们讲讲规矩,看看他们还有没有什么旁的想法,若是没有,就让他们按榜文各自领取自己能捐纳粮草的数目,即日起就执行。下官坐镇扬州府,务必将皇上交办的盐政督办好,请万岁爷放心,也请二位大人放心。”
王允文自是无话。容与便道,“段大人,两淮盐商数量怕是不少,经营能力也多有不同,你这里该有些名册和历年记档,可否拿给我们先看看以作参考。”
段洵略一沉吟,笑道,“这个好办,下官明日就派人将名册档案送至大人下榻的驿馆。今日大人车马劳累,也该早些回去休整。晚上下官携扬州府同僚,在本地最好的馆子荟仙阁为大人接风,请大人务必赏光莅临。”
这一番话又是独独冲着容与说的,并没看旁边的王允文一眼。
王允文虽官居左侍郎,却既非清流也算不上循吏,本身亦无家世可言,在京里也一向独来独往。
这会儿见段洵无意巴结他,索性淡淡一笑,“真是不巧的很,王某的姑母现居扬州,自她来此,我们已是经年未见,王某正打算今晚去拜见她老人家,段大人的接风宴,我只好请辞开溜了。”说着冲厅上众人一拱手,“还请段大人及各位同僚勿怪,列位只管好生款待林大人就是了。”
段洵本就对他无可无不可,随意客套两句,眼睛只盯着容与看,容与也不推辞,含笑点头应下了晚上的接风宴。
随即才向厅中扫了一眼,见堂上只坐了同知、通判等六品以上官员,却是个个都有份,方才在院子里跪地拜见他。
容与于是起身,“诸位扬州府的同仁适才在院中参拜,想必是因圣旨中写道,林某此行乃是代天子巡盐政。那么各位拜的,应当是皇上,而不是林某。可话虽如此,我却不敢身受大礼,各位对皇上的敬意,我一定带到。此刻不敢逾矩,就请各位受林某一拜,以完此礼。”言罢,撩开衣摆,在原地对众人拜了下去。
厅上众人一时纷纷错愕瞠目,马上有几个反应快的眼看他要俯下身,慌忙抢上来就要搀扶,容与一扬手,止住他们,“诸位若不受这记还礼,那林某也只好在此长跪不起。”
眼见着这年轻内侍不肯乔张作势,段洵眼睛滴溜溜一转,赶上来几步,双手扶起他,笑容不免有几分尴尬,“林大人真不愧是司礼监掌印,礼数上最
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