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“娘，这次我们要破财消灾了。”江姜思忖道，“他要动手害人，我们一家妇孺，总不能与他硬碰硬。得去一趟水江村，请里长手下的大牛他们，帮忙出手。”
“你一个闺中女子，不好上门送礼求人，这事我去。”孟氏道。
“里长需要给大牛他们打赏，亭长那边也要打点。”江姜说，“毕竟这是在镇上，是亭长的地盘。先打声招呼，避免发生冲突后，追究起来，承担不必要的后果。
然而里长本人，并不是很看重钱财。记得上回罗婆子要强占我们的房产，我主动把价格降低到市价的三成，里长却给我们四成，就答应帮我们镇场子。
里长心存善念，但主要原因是，他在江氏族人中的威信不大，不便开展工作。替我们出头，是在积攒江氏族人和其他村民的好感。
不贪钱也不需要积攒人品，这次他帮不帮我们，很大程度上，看他对我们有没有同情心。”
江姜做过几年财务，难免要拍老板的马屁，以及用热脸贴审计的冷屁股。
不像孟氏，以往在家相夫教子，不需要为生计被迫交际应酬。故而江姜和她细说利害关系。
“我省得了。”孟氏点头道，“我现在就去一趟水江村。江启江枝和学文，要回来吃午食的，你去准备饭菜吧。”
俩人不再说话，江姜去厨房忙碌，孟氏上楼取银票。
孟氏在茶叶铺买了一罐上好的茶叶，来不及等牛车，徒步去的水江村。
山路曲折，山风强劲，夏末的阳光依然强烈，从绿叶间直射下来，明晃晃地照在孟氏脸上。
一个时辰后，孟氏出现在里长院门口，已经累得直不起腰，汗水顺着脸颊流下。她双手捧着一罐茶叶，声音略微沙哑：“里长在家吗？”
里长刚吃完午食，斜靠着坐在藤椅上，闭目养神。里长老伴正在收拾桌子，听到孟氏的喊声，便放下碗筷，去开院门。
进了屋，孟氏把茶叶递给里长老伴，一口气喝了大半杯茶水，这才觉得嗓子舒适了些。
“大正午的赶来，是有什么事吗？”里长问。
“确实遇到困难，烦劳您再次相助。”孟氏请求道，“离开水江村后，我们一家去了镇上，在老街开了家面馆，生意还过得去。可惜只好了三个月。
今日上午，新街阳春面馆老掌柜的儿子，找上门来，威胁我们，如果三日内不熄业，‘小心有钱赚，没命花’。他认为，是我们抢走了他家的生意。
那中年男子的神情太过凶狠，看样子，为了钱财，他什么事都做得出来。我们一家都是女人孩子，连抵挡的力量都没有，故而来向您求助。”
孟氏拿出手帕擦拭额头上的汗水，一面观察里长的神情。江姜说过，里长不是贪财的人，故而她只诉苦，不谈钱。
至少不能一开始就露骨地提出，给多少银票，事情办到何种程度。这不是在面馆卖大骨汤面，不是收了铜板，立即端出一碗面来。
别人卖不卖人情，愿不愿意接这个单，有待商榷。
“你面馆的生意很好吗？”里长若有所思。面馆的生意究竟有多火爆？以至于被同行胁迫停业。
“现如今每日净利约七百文。自我们营业以来，阳春面馆的生意，确实冷清了。”孟氏平静地答，依然在留意里长的神态。
实际上，每日的净利约一两白银，但那是因为，江姜用的是稀烂便宜的精盐和酱油。
江姜说，熬大骨汤时，应当放胡椒。然而黄金般贵的胡椒，只有大户人家才吃得起，我们这种小面馆，就不应该有胡椒。故而改成放酱油。
“赚得不少嘛。”里长微微挑眉。
每日七百文的净利，这个数字令里长暗暗吃惊。难不成把对方的生意都抢过来了？怪不得逼她们熄业。
“要供江启读书，供江枝学绣活，还得置房置地……开销也很大的。老街的小面馆，承载着我们全家的生计。”孟氏道。
“江启的学业如何？”里长问。
“夫子说，像江启这般有天赋，还勤奋读书的学生，很难得。”提起江启，孟氏的眼里流露出欣慰。
母女俩负责赚钱，儿子负责读书，说不定，真能供出个秀才、举人。
江启长相英俊，性格稳重，有读书天赋，这孩子将来大有前途。况且，十一岁，不小了，明年就能参加科举考试了。
来日方长，帮助一个有能力、有前程的少年，不会有错的。自己的几个孙子，与江启同辈，不为自己，为孙子辈铺路，也是值得的。
“这事没那么容易。我得调查阳春面馆那家人的背景，是可以把他们往死里弄呢，还是只能保住你的面馆不停业，也或许帮不了你什么。”里长略加思索，缓缓地道。
“有劳您费心了，十分感谢。”孟氏心中的喜悦之情溢于言表。
里长觉得有必要敲打一番。
“上次你们离开水江村时，我说过欢迎你们常回村看看，你们也答应了。然而不曾回来过。”里长脸上
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