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这世间本就没有公道,上苍也向来都是瞎眼的。钱胖子冷笑着,如果这世上真有冤魂,柳絮早就来找他了,为何之前未见,而现在才出现。
他往前移了一步,斜睨着说道:“知府大人,这世间没什么比名声更重要。在大堂上铺鬼路,这事传出去,知府大人定会被朝堂众臣所耻笑,不知道明年后年,琅琊知府是否安在?”
沈岑戴着重枷,躬身行礼:“知府大人,官婢柳絮是一名孤女,尚未及笄,惨死在官婢庭内。当晚巡值的就是前捕头赵明,下官质询时,他苦苦哀求,若说出真相定会横尸在家。当日案件造成的结果,赵明昏迷不醒,几成废人,留下盲眼寡母。而我被判斩立决,这是一桩用心险恶的案中案。背后主使之人,定是钱有良。”
钱胖子笑道:“沈大人啊,沈大人,柳絮遇害之时,我远在百里之外的安阳县,如何来此地作案?”
沈岑高声说道:“知府大人,官婢柳絮死时已怀有三个月身孕,一尸两命。您若不信,可以将她的尸骨抬出,一验便知。她是孤女,没有亲友家人,连为她喊冤的人都没有。死得如此悲惨,如若我等还不为她申冤。试问,百年之后,你我濒死之时,可有遗憾?”
百姓们都盯着钱胖子。
他毁了花远行和贡品“银边十八学士”山茶花,增了他们的赋税,要挟魏明、花家和五户,贪得大量银两,为自己买到安阳知县的官职。
他“上梁不正”,靖安的差役们“下梁歪”,前任捕头赵明带着差役,在靖安县横行跋扈,任意欺凌贩夫走卒、孤儿寡母,百姓们不堪其扰。
新任知县沈岑来了,对差役们大加约束,将捕头赵明赶出县衙,立了新捕头曲正。
从此差役们收敛了许多,虽然仍是粗鲁无礼,不再扰民滋事了。
所以他们宁愿相信,官婢柳絮是死在钱胖子手中。
一名老乡绅上前向知府大人行礼,请愿道:“知府大人在上,沈知县为官清廉,我们愿意相信他是被诬陷的。大人,如果沈知县真能让冤魂作证,我们可以写民意书,请大人在大堂上铺设鬼路。”
百姓们纷纷附和:“铺鬼路!铺鬼路!铺鬼路!”
大堂之上,回荡着百姓的呼声。
金知府思索片刻,回道:“既然如此,那就烦请乡绅们写下民意书,在场百姓都需摁上指印。如果有一人反对,便不铺鬼路。”
几名乡绅请来本县的书生,研墨润笔,写下了洋洋撒撒一千字的民意书。等墨迹干透以后,又取了印泥,让百姓们挨个摁手印。
长长的宣纸卷满是红色的手印,有大有小,远远望去,像官婢柳絮的斑斑血泪,终于有了挥撒的地方。
一个时辰以后,厚厚一撂装订成册的民意书,摆在了知府的桌上。
冬天日短夜长,阳光渐弱。
知府望着桌案上的民意书,长长地叹息,一拍惊堂木,道:“退堂,铺鬼路,子时升堂。”
雷捕头带领一干差役退了堂。
铺鬼路是夏澜国的一种民俗,每逢祭亲时节,如果有家人横死在他乡的,就会在亲人逝去的方向铺上草杆、洒上纸钱,就能引导自己的亲人到家,以解鬼魂的思亲之情。保佑来年家中和睦平安。
每逢祭亲时节,家家户户要打扫干净,沐浴更衣,方能铺草杆洒纸钱备祭酒。
乡绅们聚在一起商议着:一来,现在不是祭亲时节;二来,在县衙内铺鬼路也是,该如何做才合适。
一个说,先将县衙打扫一遍。
另一个说,不知道柳絮到底死在何处,鬼路就从官婢庭开始,一直铺到大堂之上。
再一个说,既然是沈知县请冤魂,他应该沐浴更衣吧,不对,我们都回去沐浴更衣吧。
最后一个拍板道,就这么办。
忽啦啦,百姓在乡绅们的分工下,开始打扫县衙,里里外外、上上下下,每个旮旯崎角都清理得干干净净,连县衙牌匾的凹槽里都用布抹过了。
清扫完毕以后,百姓们赶回去沐浴更衣,包括沈岑都被带去清洗了。
……
距子时还有两刻钟,不少百姓虽然沐浴更衣了。
但是娘亲要照顾孩子、老者又无法熬夜、胆小的怕见冤魂……因着各式各样的理由,去听审的百姓不到白天的十分之一,清一色全是男子。
他们带着一些期待和十分好奇,低声地议论着,毕竟谁也没见过冤魂。
子时正,在差役们低沉的“升堂”声和刑棍的***声。
金知府正襟危坐,雷捕头侍立在旁。
重枷在身的沈岑跪在堂下,五步远的地方趴着动弹不得的钱胖子。
所有的眼睛都盯着大堂上的鬼路,一眨不眨。
一刻钟过去了,大堂上静得掉根针都能听见。每个人都能听到自己的呼吸和心跳声。
惨白的月光照在鬼路上,极缓慢地向大堂内移动。
突然,一个黑影凄厉地尖叫着,从大堂之中蹿过,转瞬
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