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“老天！”我的病人叫道，“这解释了那夫人说的话。”�
“毫无疑问，上校绝对是一个冷酷无情的亡命之徒，他肯定不会让任何东西妨碍了他的小勾当。就像那些海盗一样，决不会在他们虏获的船上留下一个活口。好啦，现在每一分钟都十分宝贵，所以，如果您还能支持得住，我们必须马上赶到苏格兰场去报案，这是我们去艾津的第一步措施。”�
三个小时以后，我们一起登上了火车，从雷丁前往伯克郡的小村子。其中有福尔摩斯，那个水利工程师，苏格兰场的布雷兹特里特巡官，还有一位便衣侦探和我。布雷兹特里特在座位上铺开了一张本郡的军用地图，以艾津为中心画了一个圆圈。�
“就在这儿，”他说，“这个圆圈是以这个车站为中心，以十英里为半径画的。我们要找的那个地方大约是在靠近这边线的某个地方。先生，我记得您是说的十英里。”�
“马车足足跑了一小时。”�
“您以为他们是在您昏迷中把您送回来的吗？”�
“我模糊地记得好像是被抬起来运到什么地方去过。”�
“但是我不明白的是，”我说，“为什么他们发现您昏迷在花园中会放过了您？可能那个坏蛋由于那个女人的请求而心软了？”�
“我认为那不太可能。”�
“哦，我们很快就会把这一切搞清楚的。”布雷兹特里特说，“看，我已经划了这个圆圈，我惟一希望知道是在哪一点上我们能找到这个家伙。”�
“我想我能指出来。”福尔摩斯平静地说。�
“真的吗？现在？”巡官叫了起来，“您已经做出了判断？那么好，让我们看看谁和您的看法一致。我说是在南面。”�
“我认为在东面。”我的病人说。�
“我说在西面，”便衣侦探说。�
“我认为在北面，”我说，“因为那附近没有山，而我们的朋友说他注意到马车没有上过坡。”�
“咳！”巡官笑着说，“我们彼此之间意见分歧很大，我们兜了一个圈子，您这决定性的一票投给谁呢？”�
“你们全错了。”�
“不可能！”�
“哦，是的，你们全错了，你们听听我的观点，”他将手指向圆圈的中心，这就是我们能够找到他们的地方。”�
“可是，那十二英里的路程呢？”哈瑟利气喘吁吁地说。�
“去六英里，回来六英里，没有比这再简单的了。您自己说过当您上马车的时候，那马当时精神饱满、毛色光泽。假如它已经奔驰了十二英里那么难走的路，怎么会是那个样子呢？”�
“确实，很可能这是一个诡计，”布雷兹特里特说，“当然，至于这家伙的性质也就毫无疑问了。”�
“那当然，”福尔摩斯说，“他们是大规模地伪造货币的罪犯，他们使用那台机器铸造假币用合金代替白银。”�
“我们发现有一伙家伙在干着这个行当有很长时间了，”巡官说，“他们一直在大批地铸造半克郎硬币，我们甚至一直追赶到了雷丁，但再往下追查就没有线索了。因为他们使用了某种掩蔽他们踪迹的方法，这说明他们是精于此道的惯犯。但是到目前为止，他们是跑不掉的了。”�
但是他错了，这些罪犯命中注定不会落入法网。当我们所乘的火车驶进艾津车站时，只见一股浓烟，从邻近的一个小树丛后面升起。�
“是房子失火了吗？”布雷兹特里特问。�
“是的，先生，”站长回答说。�
“是什么时候？�
“我想是夜里，先生。�
“那是谁的房子？”�
“比切医生的。”�
“请告诉我，”那位工程师插进来说，“这位比切医生是不是德国人，长得很瘦，鼻子又挺又尖？”�
“不是，”站长笑着说，“不像您说的那样，先生，比切医生是个英国人，但的确有个外国人和他住在一起，我想，是他的一个病人吧。”�
没等站长将他知道的情况讲述完毕，我们就急急忙忙朝失火的方向跑去。这条路一直通往一座矮矮的小山顶，后方是一座高大的楼房，前面的花园里有三个消防泵正在努力想把火扑灭，但收效不大。�
“就是这！”哈瑟利格外激动地喊道，“看看这砾石路面，还有那玫瑰花丛，我当时就是躺在那儿的，第二个窗口就是我往下跳的地方。”�
“这样一来，”福尔摩斯说，“你至少是报了仇了。肯定是那盏油灯给压扁了，烧着了木板墙，而他们那会儿正忙着追你，没注意到。现在睁大眼睛，在人群里看看有没有你要找的那些朋友，不过他们恐怕早已跑到几百英里以外的地方去了。”�
福尔摩斯的担心是对的，因为从那天起至今，我们再也没听说过那个漂亮女人、那个阴险的德国人和怪癖的英国人，没有人知道他们的下落。那天一大早，有个农夫见过一辆马车，坐了几个人，放着几
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